Yule Log 2013

[justforfics]

получился замечательный фест! спасибо Emily Waters и авторам!
Снейпа в елочку, кажется, еще не превращали! и в дерево! и в замОк! и в дом! ))

ой, кажется, и для меня баннер нашелся )


я не знаю, как делать, чтобы по клику на картинку открывался текст в записи, поэтому положу его под кат

Название: Ночь в Рождество
Автор: justforfics
Бета:
Категория:
Пейринг/герои: СС/ММ, СС/ГП
Рейтинг: NC-17
Жанр: юмор, флафф, романс
Размер: миди
Отказ: я не я, и лошадь не моя
Саммари: Что случилось на первом рождественском балу после победы над Волдемортом...

читаем?)

bottomsnape.diary.ru/p194179355.htm

Заявка: 14T-82 Снерва. Минерва приходит к снейпу в виде кошки.
1. Минерва/Снейп
2. У Снейпа и МакГонагалл молчаливое соглашение – иногда она приходит к нему в виде кошки, он ее гладит, она мурлычет, оба получают удовольствие, вне этого все как обычно. В какой-то из дней на праздник в Хогвартсе под действием алкоголя Минерва не может превратиться в кошку, а удовольствия хочется, и она раздевает Снейпа. Тот в редкостно веселом состоянии и не сопротивляется. Она привязывает его к кровати, завязывает глаза, шлепает по заднице – воплощает свои фантазии, отрывается как может. Он тоже получает удовольствие. Наутро обоим даже не особенно неловко, и они легко переключаются на обычные дела. Об этом кто-то узнает (подглядели, Минерва проболталась), и иногда другие преподаватели делает намеки.
Предупреждения: ООС, флафф, рождественский фик, небечено, автор предположительно курил кошачью шерсть и заранее просит за это прощения у читателей. Несмотря на изначальный пейринг, это все равно снарри (в фике только намек на продолжение).



Вот и завершилась министерская проверка. Измотанные преподаватели загнали учеников в спальни и устало выдохнули. Можно было забыть об утомительном заполнении тонны ненужных бумажек и сосредоточиться на том, чем и должна бы заниматься школа – на учебе. Как минимум, до следующей проверки.

Обрадованный Филч метким пинком отправил швабры, чистящие средства и тряпки в чулан, подхватил под мягкое брюшко Миссис Норрис и удалился к себе в комнаты с намерением не выходить оттуда до обеда следующего дня. Над избушкой Хагрида поднимался дымок и иногда слышалось легкое позвякивание посуды – полугигант спешил расслабиться за кружкой чая, и, возможно, капелькой горячительного. Профессор астрономии спешно наколдовала себе гамак прямо посреди площадки Астрономической башни, привязав концы к телескопам, и, несмотря на холодный вечер, твердо решила спать на открытом воздухе – звезды ее успокаивали.

Что делал профессор Флитвик, никто не знал – он как-то незаметно испарился из зала, и, если судить по его обычным привычкам, уже давно пил вишневый эль в компании приятелей, предаваясь легкому приятному флирту с Розмертой. Профессор Вектор, зажав под мышку волшебные шахматы, поднялась в библиотеку на парочку партий к мадам Пинс. Обычно парочка партий затягивалась до утра, но завтра суббота, можно и отдохнуть.

Привидения медленно выплывали из стен – всю неделю они из вежливости к визитерам старались не попадаться никому на пути, чтобы не доставлять неприятные ощущения опрокинутого на макушку ведра прохладной воды. Кровавый Барон отпустил удерживаемого все это время Пивза. Тот с оскорбленным воплем выскочил из доспехов и полетел по коридору, отскакивая от стен и прикидывая, как эффективнее излить накопившийся запас пакостей.

В озере прекратилось волнение – любопытные русалки наконец ушли в свои глубоководные заросли. Гигантский кальмар, потревоженный и перекормленный, свернул щупальца и прикрыл глаза.

Профессор Предсказаний Сибилла Трелони, шурша многочисленными юбками и загадочно бормоча себе под нос, незаметно проскользнула в коридор, в котором появлялась дверь в самовосстановившуюся после пожара Выручай-комнату. По пути она наткнулась на спешащую куда-то Минерву Макгонагалл в изумрудно-зеленой, сбившейся набок, мантии, с объемистой пачкой бумаг в руках.

– Прошу прощения, Сибилла, – машинально извинилась та, слегка снизив скорость.

– Ах, ничего страшного, Минерва, – пробормотала профессор Трелони, – это я тоже предвидела, – и вдруг, неожиданно для Макгонагалл, схватила ее за руку.

– Минерва, умоляю! Моя судьба в ваших руках! Вы к директору? Скажите ему, что я не хочу ехать на повышение квалификации в Россию!

Опешившая Минерва выдрала руку из цепкого захвата, не уронив ни одного документа.

– Сибилла, Мерлина ради, успокойтесь! В чем дело? – Макгонагалл наконец всмотрелась в лицо коллеги.

– Комиссия вынесла решение – отправить меня на повышение квалификации в Россию. Диагностика кармы по фотографии, очищение ауры, снятие сглаза. Они считают, что моя программа устарела и не имеет должной связи с маггловскими практиками. В противном случае обещали закрыть мой курс в пользу новых предметов!

– Ну-ну, Сибилла, ничего страшного не случилось, – утешила ее Минерва. – Съездите, развеетесь и вернетесь обратно. Говорят, там дивная кухня. Бли-ны, ша-ур-ма. Я читала в путеводителе, когда собиралась туда на съезд анимагов.

– Но это так жестоко! Разлучать меня с Хогвартсом, лишать меня убежища! – простонала Трелони.

– Ну что вы, что вы, – свободной рукой Макгонагалл ободряюще похлопала Сибиллу по спине так, что звякнули браслеты. Внезапно она о чем-то вспомнила.

– Надеюсь, вы не ходили с этим вопросом к директору… сегодня?

– Ходила, – икнув, подтвердила Трелони, – а он сказал… он сказал, что, если комиссия решила, то так оно и будет. Я начала гадать ему на чаинках – пусть видит, от кого хочет избавиться! Я предсказала ему...

– Он шею чесал? – невежливо перебила ее Макгонагалл.

– Ч-что? – растерялась Трелони.

– Шею, спрашиваю, чесал? – нетерпеливо повторила Минерва.

– Кажется, да, а…, – задумчиво начала Трелони, но профессор Макгонагалл уже озабоченно спешила по коридору, зажав под мышкой документы.

***
В это время совершенно замотанный директор школы чародейства и волшебства Хогвартс поставил подпись на очередном документе и откинулся на спинку высокого кожаного кресла. За последнюю неделю это был единственный доступный ему отдых, Помимо нескольких часов сна.

Снейп устало прикрыл глаза и в который раз дотронулся рукой до шеи.

– Северус! – предостерегающе донеслось со стены.

– Знаю-знаю, спасибо, Альбус, – вяло огрызнулся Снейп, но руку от шеи убрал.

Иногда в моменты сильной усталости или нервного напряжения у него невыносимо чесались шрамы от зубов Нагини. Колдомедики объясняли это тем, что огромная рептилия не имела привычки ухаживать за своими клыками и не чистила их после того, как съедала очередную жертву (при мысли об этом Северусу стало нехорошо, и он прервал консультацию, решив, что лучше будет считать эту чесотку странной реакцией на погоду). Маггловский аллерголог, к которому – по совету невыносимо полезной Грейнджер, но втайне от нее – прокрался новоиспеченный директор, заявил, что это нервное, и надо бы прекратить волноваться, начать вести размеренный образ жизни и заняться спортом. Впрочем, мазь и таблетки выписал. Они почти не помогали, но Северус исправно и упрямо их принимал.

Легко ему было говорить – прекратить волноваться! Снейп бы и рад был это сделать, но сразу же после войны был втянут в водоворот дел, не успев осознать, что произошло, и как он к этому относится. Пока он долгими тоскливыми днями – сначала в полубреду, а потом в сознании, но без движения – отлеживал бока в Мунго, куда его притащили Ремус с Нимфадорой, случилось то, что лишило его покоя. Гарри Поттер, мальчик-который-укокошил-спятившего-безносого-мудака, решил, что спасти Снейпа от Азкабана будет недостаточно, и показал репортерам его воспоминания.

От убийства национального героя Снейп удержался лишь потому, что пребывание на грани жизни и смерти все-таки слегка сдвинуло его жизненные приоритеты.

«Не волноваться», – твердил он мысленно, подписывая очередной экземпляр свежеизданной – и невыносимо сентиментальной – книги «Северус Снейп. Герой или злодей? Вся правда в одной книге».

«Не нервничать», – заклинал он самого себя, сцепив зубы и отправляя в разожженный камин очередное послание от поклонницы с признанием в любви и просьбой сделать ей ребеночка.

«Я открыт новым впечатлениям», – повторял он, стараясь унять дергающийся глаз, когда его снова и снова просили показать Метку, как единственного живого и свободного Пожирателя. На следующий же день он пошел в маггловский тату-салон и набил поверх черепа со змеей злобного огнедышащего дракона, мстительно предвкушая облом следующему любопытствующему.

Но насладиться растерянной физиономией просителя не довелось – в камин, вытряхнув на ковер кучу золы, ввалились Минерва и Люциус, наперебой объясняя что-то про нововведения в Хогвартсе, тоскующего феникса, которому на нервной почве грозит потеря перьев, напрочь запертый директорский кабинет с важными бумагами и Совет попечителей, состоящий теперь наполовину из магглорожденных, который требует Северуса Снейпа пред свои очи, немедленно. И хочет видеть директором Хогвартса его и только его.

– Северус, как хорошо, что ты поправился, – искренне выдохнула Минерва.

– Северус, умоляю, соглашайся, – вторил Люциус, похоже, совершенно растерявший аристократичность где-то по пути из Азкабана через Уизенгамот к нему в камин. То ли под влиянием той самой магглорожденной половины Совета попечителей, то ли напуганный условным тюремным сроком, Люциус теперь усиленно косил под почти среднестатистического маггла. В сером, идеально сидящем, костюме, с идеальной короткой стрижкой старый коллега по неприглядным делам Северуса немного пугал и рушил ему и так пошатнувшуюся картину мира.

– Минутку, – Северус остановил поток слов и эмоций, эффектно подняв ладонь левой руки. Коллеги, которых он рассчитывал поразить новой татуировкой, ее просто не заметили. Они даже не обратили внимания на то, что Снейп был не в своей обычной мантии, а разгуливал по дому в черной футболке с надписью «Сохраняй спокойствие и люби Поттера» – кто-то подсунул ее в пакет с подарками, выкинуть рука не поднялась, и потом она так и прижилась в качестве домашней одежды.

Северус тогда вздохнул и пошел в спальню переодеться в мантию. Вернувшись в гостиную, он терпеливо выслушал обоих, предварительно напоив чаем с небольшой дозой успокоительного. И через два дня, собрав немногочисленные пожитки, уже выходил из камина в кабинете Макгонагалл. Вечно ворчащая горгулья беспрекословно пустила Снейпа в директорский кабинет, даже не спросив пароль.

С тех пор Северус не знал покоя – если он вообще-то когда-то у него был, этот покой. Впрочем, он не жаловался. Он был рад, что жив, что нужен, что закончилась война. К тому же с зельеварением пришлось сделать большую паузу – до полного восстановления – а бездеятельность всегда наводила на него тоску. Так что он принялся восстанавливать замок, изворачивался как мог, и в рекордные сроки достиг невиданных результатов.

Не успел он полюбоваться на сияющий, словно и не было разрушений и войны, замок, как в кабинет влетела сова с новостями в клюве. В рамках новой политики Министерства по глобализации, стандартизации, магглолизации и инновации (Северус бы посмеялся над этим шедевром, если бы не был так ошарашен) Хогвартс ожидали изменения.

Их-то и обсуждали всю неделю преподаватели и члены комиссии по нововведениям – Утром, днем, вечером и иногда ближе к ночи. Северус покосился на внушительную стопку пергаментов, которые теперь предстояло оставить в прошлом ради более удобной и дешевой бумаги "Снежок" формата А4.

Шея чесалась нестерпимо.

«Я спокоен и безмятежен. Я радуюсь жизни, все остальное суета сует», – продолжал твердить Северус, но победить собственный темперамент было не так-то просто.

Только сегодня с утра он, не моргнув глазом, сначала обсудил с Филчем возможность закупки новейших чистящих средств. Чтобы доказать, что без этих средств Хогвартс неминуемо зарастет грязью, Филч вывернул на директорский ковер мешок с каким-то неведомым мусором и принялся быстро-быстро все это убирать на глазах у опешившего Северуса.

Сам Филч на такое никогда бы не отважился, ему бы и в голову не пришло. За дверью послышалось сопение одного из членов делегации. Северусу стало смешно.

Вслед за Филчем в кабинет ворвалась мадам Хуч с жалобой на новые швабры, которыми предлагалось заменить ощипанные школьные метлы.

– Северус! Я еще согласна взять те, что похожи на метлы, но эти плоские штуки с ручкой отжима не возьму ни за что!

Не обошлось и без визита Хагрида. Он безуспешно пытался выходить и приручить одного из уцелевших дементоров – мелкого, нервного, в дырявом плаще. Остальных, следуя новой политике Министерства, переловили и посадили в магически защищенное подземелье, где они благополучно издохли в ожидании решения комиссии по реорганизации тюрем. Последнего, спохватившись, отдали Хагриду для занятий в качестве наглядного пособия, и теперь он изводил Снейпа, добиваясь разрешения носить «несчастного малыша» какое-то время за пазухой.

***
Профессор Макгонагалл наконец дошла до двери директорского кабинета.

– Двойной чизбугер!

– Прошу входить, – проскрипела горгулья, открывая дверь.

Макгонагалл зашла в комнату, плюхнула документы на ближайший стул и позвала:

– Северус!

– Знаю, знаю, – автоматически отозвался Снейп, в очередной раз убирая руку от шеи. – Уже убрал… А-аа, это ты, Минерва. Что у тебя? Не смогли вмонтировать роутеры в доспехи?

– Нет, Северус, нет. Все. Никаких проблем до утра! – с чувством выдохнула Макгонагалл. – Все, что не горит не разрушается и не является смертельно опасным, подождет до завтра.

Снейп облегченно вздохнул и заметно расслабился.

– Ты права. Вряд ли школе будут полезны директор с разодранной шеей и замдиректора с нервным переутомлением.

Снейп подвинул коллеге второе кресло, и она с удовольствием устроилась в нем, вытянув ноги.

– Вчера на трансфигурации у третьекурсников я хотела продемонстрировать им пример анимагической формы и с трудом вернулась обратно! Мне до сих пор кажется, что у меня остался хвост и шерсть на ушах!

Снейп пристально всмотрелся в Макгонагалл и серьезно заявил:

– Боюсь, насчет хвоста, Минерва, я тебе ничего сказать не смогу, а вот уши вижу отлично. Шерсти нет. Просто тебе надо отдохнуть.

– Ты совершенно прав, Северус, – ответила она, и, всмотревшись в бледное лицо с темными кругами под глазами, добавила:

– И тебе тоже. Могу ли я надеяться, что когда-то увижу на твоем лице загар или румянец?

– Загар? Что это? – притворно удивился Снейп, встал и подошел к столику в дальнем углу.

– Ну что, огневиски и как обычно? Никаких разговоров о работе до утра?

– Огневиски и как обычно, – кивнула Макгонагалл. – Только я все хотела спросить тебя, что такое этот двойной чизбургер?

– Не знаю, – легко отозвался Снейп. – И не уверен, что хочу знать. Но попробую зимой, когда буду сопровождать старшекурсников на экскурсии по маггловедению.

Он разлил огневиски по бокалам и протянул один Минерве.

– Твое здоровье, Северус, – произнесла та и, сделав два больших глотка, превратилась в кошку.

– И твое, Минерва, – отозвался Снейп, подхватил кошку на колени и устроился в кресле у камина. – Я, пожалуй, еще почитаю что-нибудь. – Он открыл детектив в яркой мягкой обложке. – Интересно, на какой странице я вычислю преступника в этот раз?

– М-рр, – мурлыкнула Минерва, подсовывая голову под руку, не занятую книгой. Снейп принялся нежно поглаживать кошку за ушами, щекотать под подбородком и невесомо касаться пушистой спинки. Постепенно его лицо расслаблялось. Он снял ботинки и мантию и призвал из соседней комнаты плед. Кошка только дернула ухом. Она уже дремала сладким кошачьим сном.

Через несколько минут профессор Снейп тоже уснул прямо на кресле, выронив из рук книгу, в которой так и не вычислил преступника. Ему снился Гарри Поттер верхом на швабре с отжимом в ярко-оранжевом закатном небе.

***
Когда в кабинет проникли первые солнечные лучи, кошка зашевелила ушами и подняла голову. Снейп спал в кресле, вытянув ноги к догорающему камину и сложив руки на груди. Плед давно сполз. Кошка спрыгнула на пол и принялась умываться правой лапкой, поглядывая на Снейпа. В кошачьем облике профессор Макгонагалл утрачивала некоторые критерии оценки внешности, но острее улавливала эмоциональный фон. Сейчас от вытянувшегося в кресле человека исходили покой и умиротворение. На кошкин взгляд он выглядел вполне здоровым. Она еще помнила те времена, когда этот человек был худ, бледен до зелени и постоянно находился в напряжении, даже во сне. Иногда он вскрикивал и взмахивал руками, и ей приходилось прикладывать усилие, чтобы не свалиться на пол. Иногда он хватался за черный рисунок на левой руке и стонал.
Теперь рисунок побледнел, тени под глазами почти исчезли, практически ушли ночные кошмары. Северус Снейп просто спал, чему-то улыбался во сне и выглядел моложе.
Кошка не удержалась, передвинула пушистый зад ближе к босым ступням и принялась дергать хвостом, задевая пятки. Снейп поджал пальцы и пошевелился.

– Гарри, прекрати…

Кошка застыла с лапой у морды. Снейп окончательно проснулся и потер глаза.

– Доброе утро, Минерва. Который час? О, уже половина восьмого… Минерва, что ты делаешь! Нет-нет, только не сейчас… еще одна комиссия?!

Кошка озадаченно посмотрела на свою лапу… и трансформировалась в Минерву Макгонагалл. Та уселась в кресло и удрученно сказала:

– Северус, неужели опять?

– Я могу только предполагать. Но каждый раз, когда ты умываешься…

– К сожалению, это сильнее меня, – огорченно призналась Минерва, внимательно рассматривая свою руку. – Сама не понимаю, как это происходит. Думаешь, предыдущие вернутся или новые нагрянут?

– Посмотрим, – ответил Снейп.

– Посмотрим, – согласилась Минерва, вставая. – Увидимся за завтраком.

– Хорошо, – согласился Снейп, нашаривая ногой под креслом тапочки, – и… спасибо. Первый раз за несколько недель спал нормально.

– Я тоже, Северус, – ответила Макгонагалл, выходя из кабинета, – поэтому не за что.

***
Несколько недель после отъезда суетливых сотрудников комиссии прошли тихо. Иногда Снейпу даже казалось, что чего-то не хватает. Слишком все было спокойно и размеренно, как будто затишье перед бурей. Но он старался не слишком задумываться об этом и заниматься своими делами. Все, что казалось нерешаемым, сбившимся в один большой снежный ком мелких проблем, понемногу решалось, непривычное становилось привычным. Школьники под предводительством Вуда, пришедшего на смену мадам Хуч, весело рассекали на супер-безопасных скоростных швабрах, по поводу которых сочинили много смешных шуток. Филч на досуге, появившемся благодаря использованию новых эффективных моющих средств, освоил интернет и завел страничку миссис Норрис в сообществе кошатников. Профессор Спраут совместно с Невиллом выращивала в теплицах алоэ и коноплю. О пользе этих растений намекнул преуспевающий в Мунго колдомедик Драко Малфой. Мадам Помфри уже испытала первые партии целебных мазей, кремов и настоек и в нетерпении каждый день ходила проверять, когда можно будет получить новый урожай.

Шли дни, приближалось Рождество. Иногда Снейп, оторвавшись от своих занятий, подходил к окну и всматривался в замерзшее озеро и хлопья снежинок, кружащихся в воздухе. На улице резвился ветер, в деревянные рамы нещадно поддувало. Снейп рассеянно вспомнил, как один представитель министерства рассказывал ему о чудесных маггловских окнах, которые совершенно не пропускают холод. Картинка была заманчивой, но дальше размышлений он идти не хотел – новшеств пока и так хватало.

Несмотря на сквозняки, мерзнущие руки и острое ощущение одиночества в праздники, зиму он любил. Иногда он выходил ночью из замка, доходил до озера и стоял на берегу, рассматривая светящиеся окошки Хогвартса и искрящиеся снежные берега. Потом возвращался в свой кабинет и усаживался в кресло у камина. Почти каждый вечер его навещала профессор Макгонагалл, и они, не изменяя своей традиции, прекращали говорить о работе, Снейп доставал огневиски, плед и книжку, Макгонагалл трансформировалась в кошку, и они усаживались в кресло – Снейп с пледом на коленях, на пледе кошка, в руках книга. Иногда он читал вслух забавные отрывки из детективов или пытался вычислить убийцу. Тогда кошка поднимала голову и тихо, но отчетливо фыркала, дергала хвостом, и продолжала мурлыкать. Когда Северус начинал клевать носом, кошка спрыгивала на пол и уходила к себе. Снейп, лишившись привычного мурлыканья, просыпался, и, отчаянно зевая, тоже перебирался в свою спальню.

Он до сих пор иногда удивлялся этой традиции. Странно, ведь он даже не был каким-то увлеченным кошатником. У них и кошки дома не было. Просто как-то раз, в самом начале своей работы в качестве преподавателя в Хогвартсе, находясь в полной прострации от недавних событий и свалившихся на него обязанностей, он вошел в преподавательскую и, обнаружив на одном из кресел аккуратную пятнистую кошечку, не задумавшись, откуда она ему знакома, машинально подхватил ее на руки. Когда, поглаживая нежную шерсть и слушая мурлыканье, от которого стало не так холодно внутри, Снейп наконец поднял глаза, он обнаружил, что коллеги прервали разговор и в священном ужасе уставились на него.

***
К несчастью, именно в этот вечер у профессора Макгонагалл разболелся зуб, а зелье никак не хотело действовать, поэтому она решила трансформироваться в анимагическую форму, чтобы переждать какое-то время. Зубная боль ее вымотала, и она никак не среагировала на то, что ее взяли на руки, хотя это было вопиюще бестактно. Ее вообще никто никогда не гладил – никому в здравом уме и в голову не пришло бы неуважительно отнестись к суровой преподавательнице. Когда бывший ученик погладил ее за ухом, она ощутила такое блаженство, что чуть не забыла, как превращаться обратно в человека. А когда не знающий куда деваться от стыда Снейп неловко поставил ее на пол, она едва не запрыгнула обратно к нему на колени. Пришлось сделать над собой усилие и трансформироваться. Профессор Макгонагалл поправила шляпу и прислушалась к своим ощущениям – они были чудесные. Зуб не болел, в теле ощущалась легкость! Застывший в кресле Снейп полыхал некрасивым румянцем, и она поспешила ему на помощь, постаравшись превратить все в шутку.

– Спасибо, Северус, теперь мой зуб чувствует себя прекрасно. Предлагаю продолжить обсуждение. На чем мы остановились, Синистра?

Обстановка разрядилась, и педсовет продолжился как ни в чем не бывало, но с тех пор Снейп замкнулся в себе еще сильнее и больше никаких промахов не допускал, не задумывался и не расслаблялся. Отношения между ними не изменились, и, казалось, он больше об этом случае не вспоминал. А потом в Хогвартс приехал Гарри Поттер, и хрупкий привычный мир снова пошатнулся. После того, как мальчика чуть не укокошил в туалете огромный тролль, а подающая надежды ученица заявила, что это случилось из-за ее любопытства, Макгонагалл долго не могла заснуть и расхаживала туда-сюда по кабинету – сначала в обычном облике, а потом в виде кошки, хлеща хвостом по полу. Она понимала, что ей не хватает ощущения теплой руки на голове. И плевать, что это может унизить ее достоинство! Но, конечно, никуда не пошла.

В конце учебного года Золотое Трио завалилось к ней в кабинет и заявило, что, мол, профессор Снейп задумал украсть философский камень, и она подумала – ну вот, началось. Дамблдор появился мгновенно и сразу же поспешил к люку. Хоть она и знала, что все это не случайное совпадение, полностью посвящена в планы директора она не была и сидела как на иголках, не зная, что сейчас происходит внизу, где в начале года профессора ставили свои хитроумные преграды.

Северус тоже сидел в кабинете Дамблдора, бледный и застывший, явно с трудом подавляя желание сорваться с места и побежать за директором. Они молчали. В какой-то момент Макгонагалл осознала, что гипнотизирует взглядом его руку, и Северус это заметил. Он ничего не сказал, только на мгновение прикрыл глаза и вздохнул. Вечером, после того, как все закончилось благополучно, Минерва, осторожно ступая мягкими лапами, спустилась в подземелья и подошла к двери в комнаты Снейпа. Дверь была приоткрыта. Она не удивилась.

С тех пор она стала заходить к Снейпу. На втором году обучения Гарри она заходила несколько раз, после каждого найденного окаменевшим ученика. На третьем она приходила чуть чаще – дементоры ее нервировали. На четвертом курсе – пришлось восстанавливать душевное спокойствие после каждого состязания в Тремудром турнире… Они никогда не обсуждали эти странные посиделки, но казалось, что Снейпу они важны и нужны так же, как ей. Руки, покрытые пятнами от зелий и царапинами, были нежными и осторожными. Кошачья часть натуры профессора Макгонагалл таяла от удовольствия. Иногда она рассеянно задумывалась – интересно, а как бы они ощущались на коже, а не на шерсти…

А потом Снейп убил Дамблдора и стал директором. В тот тяжелый год, полный постоянного гнетущего напряжения, страха за детей и скорби по другу и коллеге, Минерва, глядя на предателя, ненавидела его и мечтала о мести. А потом ненавидела себя, потому что понимала, что скорбит не только по Дамблдору. Она тосковала по теплым рукам и стала реже принимать кошачий облик. И ненавидела Снейпа за это вдвойне.

***
Ближе к Рождеству Северус получил очередное письмо от Гарри Поттера. Он запоздало выругал себя за то, что ждал этого и обрадовался ему. Потом выругал себя за то, что выругал. Потом просто открыл письмо.

После того, как Северус очнулся в Мунго и узнал, чем закончилась битва, в какой-то из дней он обнаружил у своей кровати Поттера. Ужасно смущаясь под взглядом Снейпа, тот пробормотал извинения и выразился в том смысле, как рад, что Снейпа вовремя нашли, пока он не умер.

– Хорошо, – буркнул Северус, не зная, что еще сказать, и закрыл глаза, ожидая, что на этом их содержательная беседа окончится, и Поттер уйдет.

Но тот не ушел и остался сидеть в палате до вечера, делая из салфеток кораблики и пуская их в плавание по подоконнику. Снейп был еще слаб и временами проваливался в сон, а, просыпаясь, снова видел Поттера. Это его раздражало, но почему-то не удивляло. Поттер попытался помогать медиведьмам и покормить больного, но наткнулся на их удивление и яростный взгляд Снейпа, и снова сел на стул.

На следующий день он пришел снова.

– Поттер, – позвал его Северус, не открывая глаз. Гарри вздрогнул и уронил очередной кораблик.

– Что, профессор?

– Расскажите мне... что я пропустил.

И Гарри рассказал ему все. Потом рассказал о том, как дела у него и у его друзей. Как дела в Хогвартсе. А когда рассказывать стало больше не о чем, снова начал делать кораблики. Снейп не понимал, почему он не уходит. В палату стали шастать его друзья, приходили коллеги из Хогвартса. От них он и узнал, что после выздоровления его ожидает не суд, а книга Риты Скитер и всеобщая известность, чтоб ее. Оказывается, Поттер решил восстановить справедливость, но случайно сделал это с избытком. Чтобы не тратить лишнего времени на объяснения и не выбирать нужные воспоминания, он просто отдал их все Кингсли.

Газету с огромной передовицей принесла рыдающая Макгонагалл. Снейп не знал, что сказать – он сам не понимал, что именно чувствует по этому поводу. Гарри взглянул на Пророк, покраснел и как-то незаметно испарился из палаты.

С тех пор Поттер присылал ему письма с извинениями. Снейп на письма не отвечал, каждый раз полагая, что больше их не будет. Но потом сова прилетала снова, и он ощущал себя глупо, радуясь этому. Спустя несколько писем Поттер извиняться перестал, зато стал вкратце рассказывать о своих делах, как будто перепутал Снейпа с одним из своих друзей и надеялся получить ответ. После больницы они виделись два раза, и оба раза Поттер так смотрел на него, что это раздражало и повергало в недоумение – чего ему нужно?
Люциус, спешно полюбивший магглов и пожертвовавший после продажи особняка и покупки квартиры солидные суммы на благотворительность, тоже присутствовал на церемонии награждения. Он тогда, усмехаясь, шепнул Северусу на ухо:

– Похоже, наш герой имеет на тебя виды. Смотри, не упусти свой шанс, такой мальчик пропадает.

«Какой шанс, какой мальчик?», – в панике подумал Северус. Он догадывался, что Малфою известно о его юношеском опыте, но любое обсуждение собственной сексуальной жизни его пугало, а возможность такой жизни с Гарри! Поттером! … тут у него просто отказывал мозг. С приема он сбежал, выдержав положенное приличиями время, провожаемый пристальным и задумчивым взглядом Гарри Поттера.

***
Снейп читал письмо Поттера об учебе, планах на будущее, о свадьбе Уизли и Грейнджер, о том, как он иногда скучает по Хогвартсу, и думал – а может, не так уж это и страшно, если он один раз ему ответит? Это всего лишь письмо. Но потом он решил, что незачем выглядеть глупо, это, скорее всего, какая-то очередная насмешка, и все равно ни к чему хорошему не приведет.

В этот момент дверь в кабинет распахнулась и в вихре клетчатой ткани ворвалась профессор Макгонагалл, размахивая открытым конвертом.

– Северус! Ты посмотри на это! На, прочти.

Снейп спешно пихнул письмо Поттера под стопку бумаг и взял письмо, быстро пробегая глазами по строчкам. Из них следовало, что ежегодный рождественский бал в Хогвартсе планируется сделать чуть более торжественным, пригласив туда представителей Министерства и выпускников прошлого года – для примера молодому поколению и в благотворительных целях.

– Намыла-таки! – сокрушалась Макгонагалл. – Только с проверкой закончили, еще не все изменения внесли! Северус, мы не успеем подготовиться! Мы опозоримся!

– Минерва, не паникуй раньше времени, – подбодрил ее Снейп, разум которого решительно отказывался выпадать из расслабленного зимнего предпраздничного состояния, – возможно, все не так страшно. Предлагаю вечером собрать внеплановый педсовет, а до него мы волноваться не будем.

Макгонагалл обдумала этот вариант и немного расслабилась. Теперь она, наконец, заметила краешек письма под бумагами и с любопытством разглядывала размашистый почерк.

– Кстати, Северус, в письме говорится, что на бал можно привести с собой компаньона. У меня в связи с этим два вопроса – где всех разместить...

– Минерва, мы маги все-таки, – заметил Снейп. – Пара заклинаний – и увеличенный зал на один вечер мы обеспечим.

– ... и кого ты позовешь на бал? Прости, я никогда не спрашивала у тебя о твоей личной жизни, считая, что это невежливо. Но, может, невежливо было не интересоваться? Северус, мне было бы приятно знать, что ты нашел себе спутника.

– Должен признать, что первый вариант твоих мыслей мне нравится больше, Минерва. Я предпочел бы это не обсуждать. В конце концов, я буду слишком занят, чтобы развлекать еще и свою пару.

Макгонагалл еще раз покосилась на краешек загадочного письма, но спрашивать больше ничего не стала, решив выждать более подходящий момент.

– А что насчет музыки? Ты уже думал, какой коллектив пригласить? Ведь рекомендуется обратить внимание на маггловскую музыку, а я, признаюсь честно, в этом совсем никак не разбираюсь.

– С этим, насколько я могу судить, как раз все хорошо. Оливер Браун с пятого курса Рейвенкло посоветовал несколько на выбор и объяснил, как связаться с их менеджерами.

– А кто…

– Тот, кто отвечает за гастроли, концерты, организует и прочее... Так вот, я написал им, и они все согласились, осталось выбрать. Мистер Браун посоветовал одну группу, которая пользуется популярностью.

– А потом – Обливиэйт? Или стандартное соглашение по новой форме?

– С этим, по словам мистера Брауна, еще проще. Достаточно будет предоставить выпивку и сказать, что это тематическая вечеринка, а они сами в ночном клубе. Он говорит, что наутро они без всякой магии ничего не вспомнят, кроме очередного выступления.

– Мерлин великий, – поежилась Макгонагалл, напоминая в этот момент кошку со вздыбленной на загривке шерстью, – надеюсь, музыка, которую они играют, не слишком, м-ммм... ужасная.

– Надеюсь, что один вечер мы переживем. Тем более что всегда есть знакомые музыканты Розмерты, пригласим их тоже.

– А как быть с...

– Прошу тебя, Минерва, давай отложим это до вечера? – взмолился Снейп. – Мне еще зелья преподавать, а потом три встречи, осмотр новой спортплощадки и ужин в Лондоне со спонсорами.

– Конечно, Северус, тогда до вечера, я тоже займусь делами, у меня проверочные тесты на носу.

И, в последний раз любопытно покосившись на письмо, Макгонагалл вышла из кабинета.

***
Как ни странно, Северус оказался прав, и они действительно разобрались со всем, не впадая в панику. В подготовке бала приняли активное участие ученики. Каждый получил небольшое задание, что помогло им и осознать собственную важность и причастность к знаменательному событию, и не слишком волноваться и забывать о занятиях. Каждому ученику дали возможность выбраться на Диагон-аллею или в маггловский Лондон с родителями, чтобы выбрать себе наряд заранее.

Эльфы, освобожденные, но тут же пойманные, к их превеликому удовольствию, в еще более приятное рабство контрактного труда, трудились с удвоенной энергией. Магглорожденные ученики подсунули им несколько красочных дорогих изданий известных поваров немагического мира, и теперь на кухне постоянно шло соревнование – кто освоит самый сложный и интересный рецепт. А чтобы не получился неожиданный сюрприз прямо на балу, блюда сразу подавали на стол и ждали, что скажут учителя и ученики. Блины полюбились всем и сразу, но пока были под вопросом. А вот от мексиканской кухни пришлось отказаться.

Мадам Помфри добилась того, чтобы на время бала в Больничное крыло на случай непредвиденных обстоятельств приехала дежурная бригада колдомедиков из Мунго. Мало ли – все-таки столько народу, министерские. А вдруг эльфы с новыми блюдами дадут промашку? А вдруг простуды, а вдруг избыток алкоголя? А ей, Помфри, отдохнуть хочется. И она заказала удвоенный запас ингредиентов для зелий и двух стажеров для варки этих зелий по инструкциям Снейпа.

Хагрид трагическим голосом пообещал, что не притащит на бал своего жуткого питомца, чтобы не пугать гостей. Но потом он вспомнил, что придет его Олимпия, быстро утешился и пошел в Хогсмид заказывать по этому случаю новый костюм.

Погода не подвела – почти все время шел мягкий пушистый снег, засыпающий серебристым ковром все вокруг. В Большом зале установили елку, коридоры, залы и даже классы украсили лентами, гирляндами и мишурой, хор учеников все внеурочное время распевал рождественские песни, команды по квиддичу объединились и под руководством мадам Хуч готовили большое воздушное представление. Все было под контролем. Оставалось дождаться Рождества и гостей.

***
День перед балом был отмечен чередой мелких катастроф. На кухне подгорели пироги и провоняли весь первый этаж гарью, в туалете лопнула труба с горячей водой, Филч от излишнего усердия так натер полы, что на них поскользнулись и чуть не переломали конечности несколько учеников, а рамы картин в одной из галерей проело неправильно выбранным чистящим составом.

Ученики младших курсов объелись тортом, который им подсунули на пробу эльфы, и мадам Помфри пришлось возобновлять весь запас зелья от расстройства желудка. Кальмар, неловко дернув щупальцем, задел и испортил лодочный причал, кто-то залез ночью в теплицу номер пятнадцать и забыл закрыть двери, и профессор Спраут причитала над скорбно поникшими лапками конопли и подмороженными розами, которыми она хотела украсить зал для танцев. На елке завелись жуки-точильщики и подточили часть веток, тестралы занервничали и начали отказываться впрягаться в повозки, дементореныш вырвался из кармана Хагрида и в попытке наладить дружеские связи сначала перепугал учениц младших курсов, а потом еле от них вырвался. Хагрид долго расплетал косички на его плаще, а профессор Макгонагалл ругалась на это безобразие.

Сибилла Трелони после визита в Россию прекратила вести затворнический образ жизни, надела привезенную шубу, теплую шаль, валенки и бодро расхаживала по замку даже в самые холодные дни, периодически предлагая снять порчу и предсказывая конец света.

Музыканты, которые уже должны были приехать, еще не прибыли, не звонили, не писали, и вообще пропали.

– А ты говоришь «приведи пару, заведи личную жизнь», – мрачно припечатал Снейп, когда они с Макгонагалл наскоро перекусывали вместо обеда в директорском кабинете, набросив на дверь заглушающее заклятье. – Какая тут пара. Даже если была бы – давно бы сбежала.

Макгонагалл только вздохнула.

– За дверью мадам Хуч ждет, – проскрипела горгулья. – Вроде расстроена. Впустить?

– Нет! – отрезала Макгонагалл, – у нас обеденный перерыв. Мы едим. Еще пять минут.

– Кстати, о личной жизни, – заметил Снейп, отодвигая пустую тарелку и наливая чай. – Возможно, будет вежливо поинтересоваться, а как дела с твоей парой? Он приедет?

Макгонагалл поскучнела.

– Нет, у него дела. Скорее всего, не сможет.

Снейп, слегка удивленный то ли тем, что получил ответ на деликатный вопрос, то ли тем, что пока не мог себе представить коллегу с парой, вежливо поинтересовался:

– Возможно, я его знаю? Кто это? Если, конечно, ты хочешь рассказать.

– Северус, я… – Начала Макгонагалл и удивленно уставилась на Снейпа. – Мы обсуждаем личную жизнь? Не прошло и ста лет. Надо же, так необычно. Хотя на самом деле мне было бы приятно обсудить ее с тобой. Просто предлагаю перенести этот разговор на потом, сейчас у меня при мысли о бале начинает дергаться воображаемый хвост.

Снейп, подумав, отставил чашку в сторону и предложил:

– Несколько минут у нас есть. Трансформируйся и похлещи хвостом, тебе еще сегодня до самого вечера проблемы решать – потом я в Лондон, найду этих музыкантов, дракл их раздери, и притащу сюда, неважно в каком состоянии.

Последние слова он адресовал уже пятнистой кошке, которая нервно дергала хвостом, расхаживая по его брюкам и роняя на них шерсть. Снейп осторожно положил руку кошке на спину и начал гладить. Через минуту раздалось мурлыканье.

Мадам Хуч терпеливо ждала под дверью кабинета и скучала, как вдруг дверь распахнулась, выпустив профессора Макгонагалл.

– Роланда, ты здесь? Прошу простить за ожидание, мы решали срочный вопрос, а сейчас пройдем в мой кабинет – директор отбыл в Лондон по делам. Надеюсь, что смогу тебе помочь.

Обрадованная мадам Хуч поспешила вслед за заместителем директора, озадаченно отмечая беспорядок в ее прическе и удовлетворенное выражение лица. Профессор Макгонагалл выглядела так, словно... словно они там... развлекались! Спеша вниз по лестнице, мадам Хуч обернулась и озадаченно уставилась на дверь. Горгулья показала ей язык.

***
Остаток дня Макгонагалл посвятила срочному решению многочисленных мелких и крупных вопросов. Она начала с того, что отделила самые срочные от не слишком срочных, мелкие дела перепоручила всем, кто подвернулся под руку, а крупные начала решать в порядке очередности – что рушилось, то и поднимала.

Метод оказался действенным, и ближе к ночи она поняла, что повода для паники нет – гостям ничего не угрожает, а от отсутствия парочки подмороженных роз никто ничего не потеряет. Всегда можно наколдовать снег или живых птичек.

В этот момент в камин ввалился Северус. Вид он имел потрепанный. В Лондон он, судя по всему, отправился в маггловской одежде, потому что был в джинсах и рубашке, полностью потерявших приличный вид. Рубашка из белой превратилась в серую, была помята и пожевана, на одном рукаве виднелись подозрительные бурые пятна. Джинсы помялись, на коленке был оторван клок ткани. Волосы растрепались, на лбу красовалась большая глубокая царапина, под глазом наливался аккуратный синяк, руки выглядели так, словно Снейп сражался со стадом бешеных кошек, и пахло… как-то странно.

– Вечер, Минерва, – пробормотал он и уселся в кресло. – Все хорошо?

– Лучше не бывает, – машинально ответила Макгонагалл и только тут обратила внимание на его вид. – Северус, что с тобой?! Ты упал с метлы или подрался с троллем?

– Ни то, ни другое, – фыркнул тот, с научным интересом рассматривая пряди волос и вынимая из них перья, клоки пыли и несколько щепочек. – Я доставил музыку!

– И где она? – Минерва с опаской покосилась на камин, словно ожидая, что оттуда выпадут бешеные музыканты.

– Они в Хогсмиде, отсыпаются. Завтра будут как новенькие. Просто забыли, какое сегодня число, и решили расслабиться.

– Интересные у них методы расслабления, – воскликнула Макгонагалл, подскочив к Снейпу и рассматривая царапины и синяки. Вблизи стало понятно, что пахнет алкоголем.

– А-аа. Ерунда. Я… э-эээ, вышел из камина – договорился кое с кем и подключил его. А эти недоумки приняли меня за монстра. Нет, они сказали – пришельца. И один… кхм… ударил меня по голове гитарой. Палочка выпала. Так что пришлось действовать сначала… немагическими методами, – Снейп широко улыбнулся, чем напугал Минерву до чертиков. Во-первых, она никогда не видела его улыбающимся, а во-вторых, улыбка у него оказалась замечательная.

– Северус, ты что, напился с ними?!

– Почему с ними? – обиделся Снейп. – Я сам. О, проклятье, опять. – Он запрокинул голову назад и зажал нос рукой.

Макгонагалл безнадежно уселась в кресло.

– Северус, тебе помочь? Давай, я тебе синяк уберу или нос исправлю. Или, хочешь, пойдем к Помфри.

– Минерва, – Северус покосился на нее одним глазом. – Ну что ты, в самом деле. Все... ик!... отлично. Спать только хочется. Я пойду к себе, заходи утром, расскажешь, как дела и что еще осталось сделать.

И он, одной рукой зажимая нос, а второй придерживая палочку, заткнутую за пояс джинсов, шагнул в камин.

***
Утро выдалось сказочным. Белая снежная гладь искрилась и переливалась под ярким солнцем, на завтрак подали овсянку и яичницу с беконом, ученики дружными стайками бегали с урока на урок и ждали праздника.

Снейп, невыспавшийся, лохматый, с заметным синяком под глазом, и в своей обычной директорской мантии, застегнутой наглухо, пытался одновременно налить себе кофе из кофейника, прочитать бумаги и заточить карандаш. Утренние лучи яркого зимнего солнца застали его в кровати, безнадежно проспавшим завтрак и со всеми симптомами похмелья, с которыми не смогло справиться лучшее антипохмельное зелье его собственного производства.

Профессор Макгонагалл, примостившись в кресле, задумчиво наблюдала за попытками не промахнуться мимо чашки и не проткнуть себе руку карандашом. Помощь она уже предлагала, но Северус отказался, так что пусть справляется сам.

Наконец Снейп откинулся на спинку кресла, взял в руку чашку и сделал большой глоток. Потом сделал еще один, не открывая глаз.

– Северус, у нас несколько часов до бала, давай быстро пройдем по списку! И, прости, но тебе бы неплохо было переодеться, причесаться и что-то сделать с … последствиями вчерашней прогулки, – громко предложила, не выдержав паузы, профессор Макгонагалл.

Снейп распахнул покрасневшие глаза и дернул чашкой. Казалось, он только что осознал, что не спит и не один в комнате.

– А-аа, чтоб тебя мантикора разорвала! Прости, Минерва, я не тебе. – И он, зашипев, принялся сушить и охлаждать ошпаренное кипятком бедро.

– Мерлин, Северус, ты обжегся?! – Макгонагалл, тут же забыв о делах, подскочила к Снейпу. – Пойдем к Помфри, пожалуйста, не упрямься. Она тебе и синяк уберет, и ожог, и что-нибудь даст от похмелья.

– Все хорошо, Минерва, просто отлично! Просто дай мне немного времени, и я буду в полном порядке. И когда я в следующий раз решу выпить водки, будь так любезна, примени Петрификус Тоталус, или хотя бы Круцио. Где они ее взяли, хотел бы я знать… ужасные, просто отвратительные примеси… – Снейп встал, немного прихрамывая, но более бодрый, чем минуту назад – горячий напиток, вылитый на ногу, дал о себе знать. Подумав о том, куда мог вылиться этот напиток, промахнись он немного, Снейп вздрогнул.

– Договорились, Северус, так и сделаю. Тогда начнем? – Макгонагалл достала список дел. – Тестралы успокоены, им дали лошадиную дозу успокоительного.

– Отлично, – со всем возможным энтузиазмом отозвался Снейп.

– Пол не скользит.

– Чудесно.

– Напитки закуплены.

– Замечательно!

– Пивза закрыли в магически защищенной кладовке.

– О!

– Причал починили.

– Великолепно.

– Пирогов сделали еще больше.

– Прекрасно!

– Жуков вывели керосином.

– Хорошо!

– Кальмара сторожат русалки.

– Фантастика!

– Коноплю спасли.

– Сверх ожиданий!

Макгонагалл подняла голову от бумаги и изучающе взглянула на Снейпа – не издевается ли тот. Но он был совершенно искренен, просто имел богатый словарный запас и выдавал его машинально. Проверив весь список и добавив пару не слишком срочных дел, они решили на этом закончить. Приближалось время обеда и прибытие первых гостей.

– Встретимся за обедом. Я пришлю тебе маггловские таблетки от похмелья, у меня где-то были, – попрощалась Макгонагалл и добавила уже от двери. – Кстати, Поттер обещал прибыть к обеду, они все втроем будут. Замечательно, правда?

– Великолепно, – констатировал Снейп, почти полностью протрезвев. Когда за Макгонагалл закрылась дверь, он рванулся из кресла в ванную, расстегивая на ходу мантию и пытаясь наощупь наложить маскирующее заклятье на синяк.
***

Первые гости начали прибывать уже к обеду. Их встречал чудесными песнями хор, в воздухе с хрустальным звоном вальсировали снежинки. Отзвучали приветственные речи и поздравления, и все уселись за стол. Обед поражал изобилием и разнообразием – гости с интересом приглядывались и с аппетитом пробовали каждое блюдо. После обеда настало время смотреть воздушное шоу на стадионе. Снейп уселся рядом с Кингсли, обсуждая с ним лично некоторые моменты деловой переписки. Чуть выше устроились Макгонагалл и Люциус Малфой, оба с брезгливым выражением лица – Макгонагалл увидела Малфоя, а тот заметил, на чем летают школьники. Правда, когда они показали некоторые трюки с использованием ручек отжима, кривиться перестал и о чем-то задумался.

Ближе к вечеру, перед балом, гости разбрелись по замку и окрестностям, беседуя и просто прогуливаясь. Снейп – причесанный, умытый до скрипа, одетый в дорогую парадную мантию, и практически без следов попойки и драки на лице – подошел к Макгонагалл.

– Вроде бы все идет неплохо, – отметил он.

– Похоже на то, – облегченно отозвалась Минерва. – Пусть и дальше так идет.

– Я полагаю, можно уже сказать эльфам – пусть выставляют напитки и закуски. А мне надо в Хогсмид, как раз успею притащить сюда этот коллектив пьяниц, что бы они там ни играли. Как считаешь, стоит переодеться в маггловское, или пусть привыкают?

– Если ты уверен, что они не начнут снова драться гитарами, – осторожно ответила Макгонагалл, – то можно и в мантии, наверное. Ведь если начнут… у тебя есть запасная?

– Ты права, – согласился Снейп. – Но они не начнут. – И он направился к границе аппарации.

А через секунду там появилось Золотое Трио. Заметив профессора Макгонагалл, они радостно кинулись к ней, наперебой сообщая новости.

– Как я рада вас видеть! – растрогалась Минерва, обнимая всех по очереди, – пойдемте скорее, скоро начнется бал. Гарри, ты кого-то еще ждешь? Пойдем скорее, уже почти все выпускники прибыли.

– Конечно, профессор, – отозвался Гарри, оглядываясь вокруг. – А... профессор Снейп в замке?

– Нет, но он скоро будет, он в Хогсмиде по делам, – сообщила Макгонагалл, начиная, наконец, о чем-то догадываться. – Но ты можешь подождать его здесь, возможно, ему потребуется твоя помощь.

– О, конечно, спасибо, профессор, – обрадовался Гарри и добавил, обращаясь к Рону и Гермионе, – а вы идите, я скоро догоню.

Те состроили понимающие, физиономии и удалились в направлении замка. Гарри сначала просто смотрел на озеро, потом стал насвистывать песню, потом начал бездумно чертить на снегу прутиком тонкий длинноносый профиль. И тут он заметил на тропинке, ведущей от Хогсмида, группу людей, волокущих какие-то предметы. Когда они подошли ближе, оказалось, что это пятеро незнакомых мужиков – все в коже, заклепках и длинноволосые – и профессор Снейп, волокущие музыкальные инструменты и еще какие-то неизвестные устройства, вроде коробочек с множеством кнопочек, и то, что Гарри опознал как мощные колонки – он как раз недавно купил себе хороший музыкальный центр. Колонки, согнувшись, тащил на себе Снейп. Мантию он свернул и перекинул через плечо, волосы завязал сзади в хвост. Рубашка на спине намокла от пота. С виду его поклажа была самой тяжелой, но он шел впереди и достаточно быстро. Замыкающий процессию музыкант нес только гитару и рюкзак.

Подойдя к Гарри, Снейп взглянул на него из-под колонки, узнал и слегка изменился в лице.

– Поттер?! Что вы тут делаете? Вы должны быть в замке, с остальными гостями.

– Э-эээ. Я решил подождать вас, профессор. Вдруг вам требуется помощь. Давайте мне одну. А почему вы их не леви…

Поколебавшись, Снейп свалил одну колонку на Поттера и вполголоса прошипел:

– Поттер, это магглы. Ни левитации, ни аппарации. И вообще, идем молча и быстро.

Гарри благоразумно проглотил вопрос, почему нельзя было хотя бы прислать повозку с обычной лошадью, которые тоже водились в Хогсмиде, и пошел следом за профессором. И к лучшему, потому что лошадь, которую нашел профессор Снейп, желая побыстрее дойти до замка, испугалась воя случайно включившейся через усилитель гитары и от души лягнула его по ребрам, поставив жирную точку – или запятую – в череде мелких неудач этого дня.


***
Свалив оборудование и оставив музыкантов настраиваться, Снейп моментально улизнул в свои комнаты, чтобы принять душ и оценить последствия удара копытом. Гарри даже не успел обернуться и что-нибудь ему сказать, как на него набросились с расспросами Дин и Симус, вручили бокал с шампанским и оттащили в уголок пообщаться.

Снейп ворвался в спальню и начал шарить в шкафу в поисках свежей рубашки. На боку наливался большой кровоподтек, но он решил не тратить на него много времени, нанес мазь и выпил тонизирующее. Переодевшись, он обнаружил, что мантия зверски измята, начал ее разглаживать и машинально поднес руку к шее – сказывалось напряжение этих двух дней.

– Северус, мальчик мой! – донеслось с портрета.

Снейп обернулся. Альбус доброжелательно качал головой.

– Не надо волноваться. Спокойно иди на ужин. Подать напитки пораньше было отличной идеей. Еще немного – и на мелочи вообще перестанут обращать внимание, а бал будут считать самым замечательным событием этого года.

Снейп вздохнул, кивнул и вышел.

На ужин он слегка опоздал, но Дамблдор оказался прав – благодушные, попробовавшие отличных закусок и напитков гости были благожелательны и веселы. Музыканты уже все настроили и играли приятную музыку, лишь слегка уходящую в рок – вероятно, профессиональные навыки были записаны у них в подсознании. Кингсли притопывал ногой, Флитвик дирижировал, а Помфри размахивала в такт бокалом. Расчувствовавшийся Хагрид, сидящий рядом с Олимпией, полез в карман за платком, потянул и достал за плащ дементора. Снейп уставился на него, испепеляя взглядом. Хагрид немедленно вспомнил про запрет и испуганно принялся ловить малыша и заталкивать его обратно в карман. Его маневр оказался практически незамеченным, но, к несчастью, темное создание успело пролететь мимо Филча, напугав миссис Норрис. Она изначально невзлюбила его и теперь взвилась с громким шипением и инстинктивно полезла наверх – на мантию Снейпа, так тщательно недавно разглаженную.

Некоторое время он сидел в полном остолбенении. Наконец Кингсли поднялся и снял с него кошку:

– Мерлин, ну и дела. Северус, ты цел?

Снейп осмотрел свою мантию, больше похожую на лапшу, покосился на миссис Норрис и почти естественно спокойно ответил:

– Спасибо, Кингсли. Все в порядке, эта мантия все равно мне не нравилась. Филч, возможно, лучше отнести миссис Норрис отдохнуть в ваши комнаты? Хагрид, я просил оставить твоего питомца дома, занеси его туда, пожалуйста, пока он еще кого-нибудь не напугал. Прошу прощения, я отойду переодеться.

Королевским жестом расстегнув и сняв разодранную одежду, Снейп перекинул ее через локоть и встал из-за стола. На выходе из зала его поймал Люциус, отобрал сверток и всучил бокал, яростно прошептав:

– Пей немедленно и не ходи никуда. В зале жарко, все скоро начнут снимать мантии, в них танцевать неудобно. А посмотрят на тебя, и сделают это еще быстрее.

– Что это? – поинтересовался Снейп. – Если алкоголь, то я...

– Я в курсе, что ты вчера изволил надраться как последний… неважно. Пей, говорю. Это лучше, чем твое антипохмельное, я знаю в этом толк, это ты у нас трезвенник.

Снейп, поколебавшись, сделал глоток и поднял в удивлении брови.

– Люц, это неплохо, что это? – и сделал еще глоток.

– Коктейль «Особый директорский», просто пей и все. Вкусно и полезно. И аппетит проснется, а то ты так в обморок свалишься.

– В смысле?

– Я правильно догадываюсь, что последний раз ты ел примерно вчера? Примерно в обед?

– Но как…? – нахмурился Снейп.

– Легилименция. Шучу! Убери палочку! Хороший аперитив способствует завязыванию разговора, – ухмыльнулся Люциус. – Просто Минерва упомянула о ваших приготовлениях к балу.

– Минерва? Тебе? – напиток в бокале убывал, и Снейп удивлялся уже не так сильно, но все равно это было необычно – мирно беседующие Макгонагалл и Малфой.

– Расслабься, Северус. Все хорошо, все довольны, скоро начнутся танцы, тебе тоже пора оттянуться. Имеешь полное право, между прочим.

– Я расслаблен, – проворчал Северус. – Совершенно расслаблен. Просто… подготовка к балу, водки много выпил… вчера получил гитарой по голове, сегодня лошадь в живот лягнула. А так я совершенно спокоен.

– Водки, – изумился Люциус, наморщив экс-аристократический нос. – Не мог выбрать напиток поблагороднее.

– То есть, – уточнил Снейп, – гитара и лошадь тебя не смущают?

– Поймал, сдаюсь, – рассмеялся Малфой и неизвестно откуда достал еще один бокал. – Держи. И кстати, знаешь, что лучше всего расслабляет?

– Глоток Живой смерти? – попытался угадать Снейп.

– Северус, ты безнадежен! Секс! Да не пугайся ты так, во-первых, им все занимаются, а во-вторых, музыка стала громче, нас никто не слышит. В общем, мой тебе совет – не упускай сегодня свой шанс. Тебе определенно нужно расслабиться.

– Секс? – озадаченно повторил Снейп, почему-то машинально находя взглядом Макгонагалл. – Да, наверное, это отличная идея.

Малфой проследил за его взглядом, закатил глаза и, нежно обхватив пальцами подбородок, повернул ему голову в другую сторону.

– Поттер, между прочим, глаз с тебя не сводит весь вечер, – промурлыкал он, – так что будь паинькой, не ходи ни за какой чертовой мантией. Пей коктейль, съешь чего-нибудь и подумай о своем удовольствии. Честно, Северус, это не война, это просто бал, развлекись, – последнюю фразу он произнес уже более серьезно. Потом обернулся, пошарил за спиной и вручил Снейпу третий бокал. – На, держи. А я отойду побеседовать кое с кем.

И он удалился, оставив Снейпа с бокалом в руке и в глубоком раздумье.